Como é que as crianças vivem a perda de forma diferente

Quando uma criança perde alguém que ama, o luto assume uma forma única.

As crianças não vivem a morte da mesma forma que os adultos. A sua compreensão da perda desenvolve-se gradualmente, moldada pela idade, maturidade emocional, experiências anteriores, personalidade e forma como os adultos à sua volta comunicam com elas.

Uma criança pode compreender que alguém morreu e, ainda assim, ter dificuldade em compreender o que significa «para sempre». Pode continuar à espera que a pessoa volte, fazer repetidamente as mesmas perguntas ou expressar o luto através de brincadeiras, desenhos, silêncio ou mudanças de comportamento, em vez de o fazer por palavras.

Enquanto os adultos processam frequentemente o luto através de conversas e reflexão, as crianças processam muitas vezes as emoções através da imaginação, da criatividade, das ações e do mundo à sua volta.

Isto não significa que o seu luto seja menor.

Significa que o seu luto fala uma língua diferente.

Compreender a forma como as crianças vivem a perda ajuda as famílias a dar-lhes o apoio de que precisam, permitindo ao mesmo tempo que os mais novos criem as suas próprias formas significativas de recordar as pessoas que perderam.

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Como é que as crianças compreendem a morte em diferentes idades

A compreensão que uma criança tem da morte muda à medida que cresce.

A forma como interpretam a perda depende da sua fase de desenvolvimento e da capacidade de compreender conceitos abstratos como permanência, ausência e tempo.

Crianças pequenas

As crianças pequenas têm muitas vezes dificuldade em compreender a ideia de que a morte é permanente.

Podem acreditar que a pessoa vai voltar ou que a morte é temporária.

Podem perguntar:

• «Quando é que volta?»

• «Pode vir amanhã?»

• «Os médicos podem fazê-lo melhorar?»

• «Onde está agora?»

Estas perguntas não são sinais de negação. São tentativas de compreender algo que parece impossível de compreender.

As crianças pequenas compreendem muitas vezes a morte através de experiências que já conhecem. Podem compará-la ao sono, a partir ou a estar longe.

É por isso que as explicações delicadas e honestas são tão importantes.

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Crianças em idade escolar

À medida que crescem, as crianças começam a compreender que a morte é permanente.

No entanto, a compreensão emocional desenvolve-se muitas vezes mais lentamente do que a compreensão intelectual.

Uma criança pode saber que alguém partiu, mas continuar a debater-se com perguntas como:

• Porque é que isto aconteceu?

• Eu poderia ter impedido isso?

• Vai morrer outra pessoa que eu amo?

• Quem vai cuidar de mim agora?

Nesta fase, a tranquilização e a comunicação aberta são essenciais.

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Adolescentes

Os adolescentes compreendem frequentemente a morte de forma semelhante aos adultos, mas podem expressar o luto de maneira diferente.

Podem:

• esconder as suas emoções

• evitar falar sobre os sentimentos

• parecer independentes

• confiar mais nos amigos do que na família

• processar o luto em privado

O seu luto pode, por vezes, passar despercebido, porque nem sempre se manifesta exteriormente.

No entanto, os adolescentes podem sofrer perdas profundas e precisar de tanto apoio como as crianças mais novas.

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Como as crianças compreendem o caráter permanente da perda

Um dos conceitos mais difíceis para as crianças é compreender que alguém não voltará fisicamente.

Os adultos compreendem frequentemente isto de imediato, mas as crianças desenvolvem esta compreensão ao longo do tempo.

Uma criança pode fazer a mesma pergunta repetidamente:

«Onde estão?»

«Vão voltar para casa?»

«Quando voltarei a vê-los?»

Repetir perguntas faz frequentemente parte do processo de compreensão.

Cada vez que fazem uma pergunta, podem estar a tentar compreender uma parte diferente da realidade.

As crianças precisam de paciência, consistência e tranquilidade enquanto desenvolvem gradualmente a sua compreensão da perda.

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As crianças vivem o luto através de ações, não apenas de palavras

Os adultos esperam frequentemente que o luto seja expresso através da tristeza e da conversa.

As crianças podem expressar o luto de formas diferentes.

Podem:

• brincarem a jogos com temas relacionados com a perda

• fazerem desenhos

• criarem conversas imaginárias

• ficarem mais caladas

• ficarem mais emotivas

• mudarem as suas rotinas

• fazerem perguntas repetidamente

• tornarem-se mais apegadas aos cuidadores

Estes comportamentos não significam que a criança esteja a evitar o luto.

São formas de processar emoções que podem ser demasiado complicadas para explicar verbalmente.

Para muitas crianças, as ações tornam-se a sua forma de recordar.

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O impacto de perder pessoas queridas diferentes

Nem todas as perdas afetam uma criança da mesma forma.

A relação que a criança tinha com a pessoa que morreu molda a sua experiência.

Perder um progenitor

A perda de um progenitor pode afetar a sensação de segurança e estabilidade da criança.

As crianças podem preocupar-se com:

• quem cuidará deles

• se a vida voltará alguma vez a parecer normal

• se outras pessoas queridas poderão desaparecer

Perder um avô ou uma avó

Os avós representam frequentemente a história da família, as tradições e o amor incondicional.

A sua perda pode criar a sensação de perder uma ligação ao passado.

Perder um irmão ou irmã

A perda de um irmão ou irmã pode afetar a identidade da criança, o seu papel na família e a sua compreensão da justiça.

Perder um amigo

Para as crianças e os adolescentes, perder um amigo pode ser especialmente difícil, porque as amizades representam frequentemente independência e identidade pessoal.

Cada relação cria um tipo de vínculo diferente.

Cada perda dá origem a uma experiência de luto diferente.

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A importância de conversas honestas sobre a morte

Um dos maiores desafios que os adultos enfrentam é explicar a morte às crianças.

Muitas pessoas tentam proteger as crianças evitando conversas difíceis ou usando expressões mais suaves, como:

• «Foram dormir.»

• «Foram-se embora.»

• «Perdemo-los.»

Embora estas expressões sejam frequentemente usadas com carinho, por vezes podem criar confusão.

Uma criança pode perguntar-se:

• Vão acordar?

• Foram-se embora por causa de algo que eu fiz?

• Podem voltar?

Usar uma linguagem clara e adequada à idade ajuda as crianças a compreender o que aconteceu, sentindo-se simultaneamente apoiadas emocionalmente.

A honestidade cria segurança.

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As crianças e os sentimentos de culpa após uma perda

Muitas crianças sentem culpa depois de alguém morrer.

Podem acreditar que:

• causaram a morte

• foram responsáveis de alguma forma

• algo que disseram ou fizeram contribuiu para o que aconteceu

Isto é especialmente comum nas crianças mais pequenas, porque muitas vezes veem-se como mais ligadas aos acontecimentos à sua volta do que realmente estão.

As crianças precisam de ser tranquilizadas repetidamente:

A morte não foi culpa delas.

Nada do que disseram, pensaram ou fizeram causou a perda.

Proporcionar esta tranquilização ajuda a evitar que as crianças carreguem uma culpa desnecessária.

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Como as crianças criam as suas próprias formas de recordar

As crianças criam naturalmente formas pessoais de recordar.

Ao contrário dos adultos, que podem centrar-se em rituais formais, as crianças criam muitas vezes ligações privadas e imaginativas.

Podem recordar alguém através de:

• desenhos e trabalhos artísticos

• escrever cartas

• guardar fotografias

• criar caixas de memórias

• falar com a pessoa em privado

• visitar lugares significativos

• guardar um objeto especial

Estas ações permitem às crianças manter a ligação, ao mesmo tempo que compreendem que a pessoa já não está fisicamente presente.

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A importância emocional dos objetos de memória para as crianças

Os objetos podem ter um significado profundo para as crianças depois de uma perda.

Um objeto simples pode tornar-se uma ligação a alguém de quem sentem saudades.

Pode ser:

• uma peça de joalharia

• um objeto querido

• uma fotografia

• uma nota manuscrita

• uma pequena recordação

Para as crianças, os objetos proporcionam algo concreto numa situação que parece invisível e confusa.

Criam uma recordação física:

“Esta pessoa existiu. Amava-me. Faz parte da minha história.”

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Porque é que as crianças precisam muitas vezes de algo que possam tocar

As crianças experienciam o mundo através dos seus sentidos.

O toque, a visão e a presença física desempenham um papel importante na compreensão das emoções.

Depois de uma perda, um objeto ligado a alguém que morreu pode proporcionar conforto porque parece real.

Uma criança pode segurá-lo quando sente saudades dessa pessoa.

Podem mantê-lo por perto durante momentos importantes.

Podem criar os seus próprios pequenos rituais à volta dele.

O objeto torna-se uma ponte entre a memória e o presente.

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O papel das memórias digitais no luto das crianças

As crianças de hoje crescem muitas vezes rodeadas de memórias digitais.

Fotografias, vídeos, gravações de voz e mensagens podem tornar-se partes importantes da recordação de alguém.

Uma criança pode encontrar conforto em:

• ouvir a voz de alguém querido

• ver vídeos de momentos partilhados

• ver fotografias de família

• aprender novas histórias sobre essa pessoa

As memórias digitais podem proporcionar ligação, especialmente quando uma criança é demasiado pequena para se lembrar pessoalmente de muitos momentos.

No entanto, os objetos físicos oferecem muitas vezes algo diferente: uma sensação de toque, presença e permanência.

Em conjunto, as memórias digitais e físicas podem ajudar as crianças a construir uma compreensão mais completa da pessoa que perderam.

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O papel das histórias de família em manter alguém presente

As crianças conhecem as pessoas não só através das suas próprias memórias, mas também através das histórias que os outros partilham.

Quando as famílias falam de alguém que morreu, ajudam as crianças a compreender quem essa pessoa era.

As histórias preservam:

• personalidade

• humor

• valores

• tradições

• momentos importantes

Uma criança que era muito pequena - ou que ainda não tinha nascido - pode desenvolver uma ligação significativa através das histórias.

A memória torna-se algo transmitido entre gerações.

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Porque é que as crianças precisam de autorização para recordar

Por vezes, os adultos evitam mencionar alguém que morreu porque receiam causar tristeza.

No entanto, as crianças precisam frequentemente de ser tranquilizadas de que é permitido recordar.

Precisam de saber:

• é aceitável falar sobre a pessoa

• é aceitável sentir saudades

• é aceitável sentir alegria enquanto recordam

• é aceitável fazer perguntas

Por vezes, o silêncio pode fazer com que as crianças sintam que a pessoa desapareceu completamente da vida familiar.

Recordar mantém viva a ligação.

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A importância de incluir as crianças nas decisões sobre memoriais

As crianças beneficiam frequentemente de ser incluídas na recordação.

Quando as famílias tomam decisões sobre memoriais, rituais ou cerimónias, permitir que as crianças participem pode ajudá-las a sentirem-se ligadas e valorizadas.

Consoante a idade, as crianças podem:

• escolher uma fotografia com significado

• criar uma obra de arte

• escrever uma mensagem

• selecionar flores

• participar numa cerimónia

• ajudar a criar um espaço de memória

A participação ajuda as crianças a compreender que têm um lugar na história da recordação.

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Como as crianças vivem datas importantes e marcos

Determinados momentos podem fazer o luto regressar inesperadamente.

As crianças podem sentir a ausência de alguém durante:

• aniversários

• férias

• conquistas escolares

• cerimónias de graduação

• celebrações familiares

• marcos pessoais

Uma criança pode pensar:

“Gostava que estivesse aqui para ver isto.”

Estes momentos mostram que o luto muda ao longo do tempo, em vez de desaparecer.

A relação continua através das memórias daquilo que alguém teria vivido ao lado delas.

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Como o luto se manifesta na escola e no quotidiano

As crianças levam frequentemente o luto para os ambientes do dia a dia.

Após uma perda, podem sentir:

• dificuldade de concentração

• alterações nas amizades

• cansaço

• sensibilidade emocional

• alterações de comportamento

• motivação reduzida

Os professores e os cuidadores desempenham um papel importante ao proporcionar compreensão e estabilidade.

Uma criança em luto pode nem sempre precisar de respostas.

Por vezes, precisam de paciência e de alguém que repare nelas.

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O papel dos rituais no luto das crianças

Os rituais dão às crianças um sentido de participação e pertença.

Permitem que as crianças participem ativamente na recordação, em vez de se sentirem impotentes.

Os rituais simples podem incluir:

• acender uma vela

• plantar uma árvore

• criar uma obra de arte

• visitar um lugar com significado

• preparar algo de que a pessoa gostava

• celebrar o aniversário dessa pessoa de uma forma especial

Estes rituais ajudam as crianças a compreender que o amor continua depois da perda.

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Como as crianças aprendem o luto com os adultos

As crianças observam frequentemente a forma como os adultos reagem à perda.

Aprendem através de:

• conversas

• expressões emocionais

• tradições familiares

• memórias partilhadas

Quando os adultos mostram que o luto e o amor podem coexistir, as crianças aprendem que as suas emoções também são aceitáveis.

As crianças não precisam que os adultos escondam completamente a tristeza.

Precisam de ser tranquilizadas, sabendo que é possível sobreviver à tristeza.

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Crianças diferentes, formas diferentes de viver o luto

Não existe uma única forma de as crianças viverem o luto.

Uma criança pode querer falar constantemente.

Outra pode evitar o assunto.

Uma pode chorar abertamente.

Outra pode parecer não ser afetada.

Estas diferenças não significam que uma criança amava mais ou menos.

As crianças, tal como os adultos, têm formas individuais de processar as emoções.

O mais importante é criar um ambiente seguro onde todas as reações sejam aceites.

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Recordar sem ficar preso ao passado

Um receio comum depois de uma perda é que recordar alguém signifique que uma criança não consegue seguir em frente.

No entanto, recordar e crescer podem acontecer em simultâneo.

Uma criança pode:

• continuar a desfrutar da vida

• criar novas memórias

• construir relações

• perseguir sonhos

continuando a levar consigo o amor por alguém que partiu.

Seguir em frente não significa deixar alguém para trás.

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Como as crianças levam os entes queridos consigo para o futuro

As pessoas que perdemos continuam muitas vezes a influenciar a pessoa em que nos tornamos.

As crianças levam consigo os entes queridos através de:

• valores que aprenderam

• tradições que continuam

• histórias que repetem

• lições de que se lembram

A influência de uma pessoa pode continuar muito depois de a sua presença física desaparecer.

Esta é uma das formas mais poderosas de legado.

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As crianças recordam à sua maneira

As crianças vivem o luto de forma diferente dos adultos, mas as suas emoções não são menos significativas.

Recordam através de desenhos, perguntas, objetos, histórias, imaginação, rituais e expressões pessoais de amor.

As formas que encontram para manter alguém por perto podem ser diferentes, mas refletem a mesma necessidade humana partilhada pelos adultos:

É a necessidade de manter a ligação com alguém que foi importante.

Quando é dada às crianças honestidade, apoio e liberdade para recordar, aprendem que o luto não diz apenas respeito à perda de alguém.

É também uma forma de levar o amor adiante.

Porque, mesmo depois de alguém partir, a relação que criou pode continuar a moldar a vida, a identidade e as memórias de uma criança durante muitos anos.