미국에서 화장이 점점 더 보편화되고 있습니다.

NFDA 연례 화장 및 매장 보고서는 미국에서 화장 방식이 증가하고 있음을 보여 주는 흥미로운 데이터를 공개했습니다.

 보고서에 따르면 화장은 이제 미국에서 가장 보편적인 최종 ‘처분’ 방식이 되었습니다. 장례 업계에서 사용하는 이 표현은 화장을 선호하는 추세가 수그러들 기미가 없음을 보여 줍니다.

In 2020, 57 percent of Americans who passed were cremated, more than double the figure of 25 percent two decades earlier, according to the Cremation Association of North America (CANA). By 2045, 4 out of 5 Americans are estimated to choose cremation over traditional burial, according to both the NFDA and CANA.

하지만 이러한 대대적인 변화는 장례 업계에 상당한 매출 손실을 초래할 가능성이 있습니다.

화장 통계 - 무엇을 보여 줄까요?

2018년 보고서에 따르면 화장률은 53.5%였으며, 매장을 선택한 미국인은 40.5%로 2015년의 45.4%보다 감소했습니다. 보고서는 2035년까지 미국 북부 지역의 화장률이 80%를 넘어설 것으로 전망하며, 매장을 선호하는 남부 여러 주에서는 매장률이 50%까지 높아질 것으로 내다봤습니다. 전반적으로 데이터는 지금부터 20년 후 화장률이 약 30%포인트 상승할 것으로 예측합니다.

1965년에는 미국인 중 화장을 선택한 비율이 4%에 불과했습니다. 미국 장례지도사협회(NFDA)의 2021년 미국 화장 보고서에 따르면, 화장률은 앞으로도 계속 높아질 전망입니다. 2030년에는 미국인의 69.4% 이상, 2040년에는 78.4%가 화장을 선택할 것으로 예상됩니다.

그렇다면 화장의 인기가 이렇게 크게 높아진 이유는 무엇일까요? 전문가들은 경제적 요인이 가장 큰 이유라고 말하지만, 그것만이 전부는 아닙니다.

수제 화장 유골함 세트 "여정" 

소비자 선호도

이는 임종 방식에 대한 소비자 선호도의 변화를 보여 줍니다. 이러한 변화의 배경으로는 접근하기 쉬운 가격, 유골을 보존하거나 뿌리거나 유골함에 보관하는 등 다양한 선택지가 꼽힙니다. 이러한 요인으로 장례 업계의 방향도 달라졌습니다. 보고서에 따르면 수요가 늘면서 많은 장례 업체와 제조업체가 소비자의 요구에 부응하기 위해 상품과 제품군을 확장해야 했습니다.

여러 주에 가족이 흩어져 사는 경우, 아무도 찾아가지 않을 묘지에 사랑하는 사람을 안장하려고 수고와 비용을 들이는 것이 별 의미가 없어 보일 때가 많습니다. 

민주당에 투표하거나, 유동 인구가 많거나, 땅이 꽁꽁 얼어붙을 만큼 혹독한 겨울을 겪는 주에서 화장이 더 인기를 얻고 있다는 점은 흥미롭습니다 . (캐나다의 화장률은 미국보다 높습니다.) 네바다, 워싱턴, 오리건, 메인주의 화장률은 이미 82%에 가깝거나 이를 넘어섰습니다. 종교를 열심히 따르는 주민이 많은 유타주와 남부의 다른 주에서는 그 절반 수준에 머물러 있습니다.

CANA는 유골의 10~30%가 묘지에 안치되어 땅에 묻히거나 유골함 보관 구역인 봉안당에 놓이는 반면, 70~90%는 집에 보관된다고 추산합니다.

NFDA의 관측에 따르면 고객 선호도의 이러한 변화는 “장례 산업”의 판도를 바꾸고 전자상거래에 7.8 %의 성장 효과를 가져올 것입니다. 또한 이 보고서는 종교가 없는 미국인들이 가족과 친구를 화장하는 방안을 고려할 가능성이 더 높다고 밝힙니다. 그러나 화장 의식과 종교가 항상 양립할 수 없는 것은 아닙니다. 바티칸은 1963년에 화장을 명시적으로 허용했지만, 많은 나라에서는 유골함을 집에 보관하는 것이 불법입니다.

이 연례 보고서는 현대적인 사업 지침을 마련하려는 많은 장례 업체, 화장장, 장례 기념품 제조업체에 중요한 데이터 출처입니다. 예를 들어 NFDA 보고서에 따르면 점점 더 많은 장례식장이 화장 설비를 설치하고 있으며, 이는 업계가 증가하는 화장 추세에 발맞추려는 사례입니다.

그러나 인터넷에서 자료를 수집하고 사용할 때는 주의해야 하며, 특히 장례 업계와 관련된 정보는 더욱 그렇습니다. 위키백과의 신뢰성조차 종종 의심받습니다. 최근의 사례로 R. Allison이 위키백과의 “국가별 화장률 목록” 문서에서 일부 일관성 없는 정보를 찾아낸 조사가 있습니다. (자세한 내용은 전체 기사 여기 에서 확인할 수 있습니다.)

정확하기를 바라는 최신 정보는 이 링크 에서 확인할 수 있습니다.

또한 미국에서 화장이 점점 더 인기를 얻으면서 새롭고 독창적인 제품과 친환경 서비스에 대한 필요성도 커지고 있습니다. 예술적인 디자인을 적용한 비전통적인 유골함도 인기를 얻고 있는데, 집에 두기에 적합하고 대부분 유골함이라기보다 예술 작품처럼 보이기 때문입니다.

2021년 - 초과 사망이 이어지고 화장률은 예상대로 증가한 두 번째 해. CANA 통계

세계적인 팬데믹이 이어진 두 번째 해인 2021년에는 사망자 수와 화장 건수가 2020년과 비슷했습니다. 화장률은 예상대로 1.5% 증가했지만, 수치는 놀라웠습니다. 지난 2년 동안 초과 사망자는 100만 명을 넘어섰습니다. 이에 비해 2015년부터 2019년까지 사망자 수는 전년 대비 평균 3만 5천 명 증가했습니다. 2020년 미국의 사망자 수는 50만 명 이상 증가했고, 2021년에도 그 수준을 유지했습니다. 두 해 모두 거의 200만 명이 화장을 선택했습니다.

화장률 증가 상위 10개 주

아래 표는 2016년부터 2020년까지 화장 건수가 가장 많이 증가한 10개 주를 보여줍니다. 순위는 1위가 가장 높고 52위가 가장 낮습니다. 순위 숫자는 2016년부터 2020년까지 화장 비율의 증가 정도를 나타냅니다.

사망자 수 증가는 코로나19와 기타 초과 사망 원인에 따른 것이지만, 화장을 선택하는 것은 소비자의 선택에 달려 있습니다. 장례 사업 모델, 보호 법률, 가격 등은 시간에 따른 화장률 증가나 감소에 눈에 띄는 영향을 미치지 않았습니다. 팬데믹조차 화장률 증가 추세(연간 비율 및 평균 증가율)를 바꾸지 못했습니다. 그러나 2020년과 2021년에 초과 사망자가 100만 명을 넘으면서 그 어느 때보다 많은 가족이 사별을 경험하고 장례 방식을 계획하게 되었습니다. 가족이 처음으로 화장을 선택하면 향후 결정에도 영향을 미칠 수 있으므로, 이는 사업과 지역사회에서 주목해야 할 추세입니다.

많은 이들이 궁금해하는 점은 이러한 초과 사망이 ‘사망 시점 앞당김’ 효과를 일으켜 향후 몇 년간 사망자 수가 감소할지 여부입니다. 특히 코로나19 사망자가 많고 2022년 초 보고된 사망자 수가 적었던 주에서는 실제로 그럴 가능성이 있습니다. 그러나 베이비붐 세대는 규모가 큰 세대이므로 2023년 이후에는 그 영향이 상쇄될 수도 있습니다. 데이터에서 확인할 수 있는 것은 전례 없이 많았던 2020년의 사망자 수와 화장 건수가 2021년에도 반복되었다는 점입니다.

비용과 공간 문제 등으로 화장은 점점 더 많은 미국인이 선택하는 방식이 되고 있습니다.

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