グリーン火葬と従来の火葬の違いは何ですか？

現在、火葬が今後も普及し続けることに疑いの余地はありません。全米葬祭業者協会（NFDA）の2019年の埋葬・火葬に関する報告書によると、2035年までに、アメリカでは65歳以上の成人の数が子どもの数を上回ると予測されています。この増加は、火葬率の急速な上昇と同時に進んでおり、火葬率は4年連続で従来の埋葬率を上回っています。

この増加の主な理由は、火葬の費用が低いこと、環境への影響が小さいと認識されていること、そして伝統的な宗教の影響力が弱まっていることです。 

しかし、従来の火葬に代わる「グリーン火葬（バイオ火葬）」があることを知っている人はどれくらいいるでしょうか？グリーン火葬とは何か、そのメリットとデメリットとは？次の項目で詳しく見ていきましょう...

グリーン火葬とは？

グリーン火葬は、従来の火葬や棺を用いた埋葬に代わる、環境に配慮した方法です。水酸化カリウム（酸の一種）と水を使い、遺体を基本的な成分まで静かに溶解する方法です。バイオ火葬やアクアメーションとも呼ばれ、前述の溶液を華氏350度以上まで加熱します。全工程には約3時間かかり、従来の火葬より4～5倍エネルギー効率が高いとされています。 

この方法は、温室効果ガスの排出量が少なく、歯科用充填材に含まれる水銀のような有害な化学物質を生成しないため、従来の火葬より環境に優しいと考えられています。

グリーン火葬は新しいものではありません 

バイオ火葬の最初の特許は1888年にエイモス・ホブソンへ付与されましたが、フロリダ大学が研究目的で使用し始めた1990年代後半まで、火葬はほとんど注目されませんでした。バイオ火葬の商業利用は15州以上で合法ですが、多くの州では一般利用が禁止されています。私たちの調査によると、バイオ火葬が合法なのは次の州です :

• アラバマ州
• コロラド州
• コネチカット州
• カリフォルニア州
• ジョージア州
• フロリダ州
• アイダホ州
• イリノイ州
• カンザス州
• メリーランド州
• メイン州
• ミズーリ州
• ミシガン州
• ミネソタ州
• ノースカロライナ州
• ネバダ州
• オレゴン州
• ユタ州
• バーモント州
• ワイオミング州

火葬の費用 

グリーン火葬の平均費用は、従来の火葬とほぼ同程度のようです。火葬の費用が1,000ドルから4,000ドルの範囲であるのに対し、グリーン火葬は1,700ドルから約4,500ドルの範囲です。どちらの方法も、標準的な埋葬より安価であることがわかるでしょう。標準的な埋葬では、棺の費用だけで火葬全体の料金と同程度になる場合があります。さらに墓地の費用もかかるため、埋葬 はほとんど耐えられないほど高額になることがあります。 

グリーン火葬は本当に環境に優しいのでしょうか？

一方、従来の火葬では、天然ガスやプロパンなどの化石燃料を使って遺体を焼却します。今でも広く受け入れられている方法ですが、従来の火葬は大気汚染や気候変動の原因となる排出物を生み出します。

バイオ火葬は従来の火葬よりもエネルギー効率が約5倍高いだけでなく、二酸化炭素排出量も比較的少ないです。  

遺体を火葬のために準備する際、最初の工程の一つとして、義肢やペースメーカーなどの医療機器をすべて取り外します。これらの機器は通常、専門業者によってリサイクルされます。これは従来の火葬にも当てはまります。現代の火葬場では、作業員が機械の排気に有害な排出物がないか検査しますが、アルカリ加水分解ならこの懸念を完全に回避できる可能性があります。

従来の火葬では、熱を利用して遺体の分解を促しますが、バイオ火葬はまったく異なる方法で、遺体を水に溶かして自然な形に戻します。論理的に考えると、この火葬方法は、炎を使う火葬ほど環境を汚染しません。 

グリーン火葬の遺灰は埋葬または散骨できますか？

アルカリ加水分解が水や土壌に及ぼす長期的な影響を判断するのは、依然として困難です。これまでのところ問題は発生しておらず、グリーン火葬の遺灰も、火葬による遺骨と同様に、埋葬または散骨して問題ない可能性を示しています。国によっては、遺灰を置く場所、特に川や湖の近くについて規則を設けていることがよくあります。私有地に埋葬または散骨したい人は、土地所有者の許可を得るか、現地当局に問い合わせる必要があります。

グリーン火葬のデメリット 

グリーン火葬は人気が高まっていますが、独自のマイナス面もあります。

その一つは、火葬が終わった後、火葬を行う技術者が骨を取り出して乾燥させるまで、一定の時間待たなければならないことです。骨は柔らかく、従来の火葬の遺骨にやや似た状態で簡単に灰へと砕けますが、グリーン火葬では従来の火葬よりも骨の構造が少し多く残るため、やや重くなります。 

火葬後の遺灰は、火葬用骨壺に納めることもできます。実際、大切な方の遺灰を骨壺に納め、自宅や庭で身近に保管することを選ぶ人がますます増えています。 

バイオ火葬のもう一つのデメリットは、環境に配慮した火葬場が世界的にはまだそれほど普及しておらず、サービスの計画に時間がかかる可能性があることです。 

環境に配慮した火葬では遺灰が多くなる場合があるため、容量180立方インチの標準的な成人用骨壺よりも大きな骨壺を購入する必要が生じることがあります。成人用骨壺と手元供養用骨壺のセットを選ぶのも、当社が提供するもののように、素晴らしい選択肢です。 

アクアメーションについて

アクアメーションは、アルカリ加水分解や水火葬とも呼ばれ、水、熱、アルカリ性の化学物質を使って遺体の有機物を分解する火葬方法です。この過程では、遺体をアクアメーションチャンバーと呼ばれる専用の機械に入れ、水酸化カリウムと水の混合液で満たします。混合液を高温・高圧にすることで、遺体は基本的な化学成分へと分解されます。

アクアメーションの過程で残る遺骨は、従来の火葬で生じるものと見た目が似ており、骨壺に納めてご家族に返却したり、その他の追悼目的に使用したりできます。

従来の火葬と環境に配慮した火葬の選択

今日では、多くの人が自分自身や大切な方の遺灰を扱う方法として、火葬を選んでいます。業界の技術が進歩し、ご家族の負担を軽くする新たな選択肢が生まれることが期待されます。2つの選択肢のどちらを選ぶかは、誰もが自分自身で決めるべき個人的な判断です。より詳しい情報については、葬儀ディレクターにも問い合わせることをおすすめします。

最終的に、環境に配慮した火葬と従来の火葬のどちらを選ぶかは個人的な選択であり、環境への懸念、文化的または宗教的信念、費用など、さまざまな要因によって異なる場合があります。ご自身とご家族にとって納得のいく決断をするために、よく調べ、ご家族や葬儀ディレクターに相談することが大切です。

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