詳しく知る火葬 - 知っておくべきことすべて

 何十年もの間、埋葬は多くの国や文明において、世界で最も一般的な遺体の処置方法でした。しかし、火葬が増加し、現在では火葬を好む人が多くなっているため、状況は変わり始めています。

この慣習は3,000年以上も続いていますが、少し謎めいて感じられるかもしれません。それは、ほとんどの人がその舞台裏を見ることがないからです。しかし、仕組みを理解することで、火葬の過程や、その後に行う適切な火葬用骨壺の選択などについて、多くの人が感じる不安を軽減できます。 

私たちが見つけた情報がお役に立つと考えています。知っておくべきことをご紹介します。 

火葬の歴史

遺体の処置方法としての火葬は、おそらく初期の石器時代、つまり紀元前3000年頃に始まったと考えられています。最も可能性が高いのはヨーロッパと近東ですが、中国では紀元前8000年頃にはすでに遺体を火葬していた証拠があるともいわれています。

火葬は、ギリシャ人、ローマ人、エジプト人を含む多くの古代文明で行われていました。古代ギリシャでは、火葬が死者の処置方法として主流であり、魂を肉体から解放して来世へ進ませるものと信じられていました。

古代ギリシャ人は、戦争上の必要性から、北方の民族の一部から火葬を取り入れたようです。敵地で戦死した戦士が、家族や同胞の立ち会う故郷での葬儀を受けられるようにするためでした。

火葬されるアステカ皇帝アウィツォトル。Wikipedia提供。

ローマ人は、軍事的英雄を火葬する際に、ギリシャやトロイの風習に倣いました。

キリスト教が台頭すると、火葬は異教の慣習とみなされ、埋葬に取って代わられる形でほぼ廃れていきました。中世には、火葬は生前に犯した罪への罰を避ける方法ともみなされ、多くの政府によって禁止されました。

19世紀後半から20世紀初頭にかけて、火葬は死者を処置する実用的かつ衛生的な方法として再導入されました。また、人口が密集した都市部で場所を節約する方法とも考えられました。近代的な火葬場として最初のものは、1876年にイタリアのミラノに設立され、その後、火葬はヨーロッパやアメリカ全土へ急速に広まりました。

つまり、火葬は新しいものではありません。 

現在、火葬は世界中の多くの国で広く行われており、その割合はガーナの2％未満から、日本の99％超までさまざまです。

現在、火葬は世界中で一般的な葬送の形となっており、日本やイギリスなど一部の国では、死者の半数以上が火葬されています。アメリカでは火葬率が着実に上昇し、50％を超えるアメリカ人が埋葬よりも火葬を選んでいます。

火葬の工程

故人を火葬する前に、葬儀ディレクターはまず、故人の家族から火葬の許可を得なければなりません。火葬の前には、すべての装飾品や医療機器を取り外す必要があります。

その後、遺体は火葬用の棺に納められます。通常は木材など、火葬の過程で燃焼するのに適した素材で作られています。

火葬では、遺体を高温の炎、強烈な熱、蒸発にさらすことで、基本的な構成要素まで分解します。これは専用に設計された火葬炉で行われます。

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遺体の火葬は、1200〜1700°Fの温度で行われます。

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強い熱によって、遺体は基本的な構成要素である遺灰と乾燥した骨片へと分解されます。

遺体はほとんどの場合、一度に1体ずつ火葬されます。排出物は煙を取り除き、気体を蒸発させるよう処理されるため、 通常、臭いはありません 。

火葬によって遺体が完全に遺灰になるまでには、通常1〜2時間ほどかかります。

火葬時間に影響する要因

火葬にかかる時間は、通常、いくつかの要因によって変わります。主なものは次のとおりです。

• 遺体の重量と大きさ
• 体脂肪と筋肉量の割合
• 使用する火葬設備の性能
• 火葬炉の稼働温度
• 遺体を納める火葬用容器または棺の種類

工程全体が完了した後、遺灰をさらに処理するためには、40分間の冷却時間が必要です。

残った骨片は円筒形の容器に入れられ、遺灰になるまで処理されます。

火葬は個人の選択であり、法律で義務付けられているものではないことに注意が必要です。火葬を禁止または推奨しない文化や宗教もあれば、故人の遺骨を敬意と尊厳をもって扱う方法として火葬を推奨する文化や宗教もあります。

Pulvis Art Urnsの遺灰用火葬用骨壺。 

遺灰は、家族または葬儀会社が用意した一時的な火葬用骨壺の中のビニール袋に入れられます。その後、骨壺は家族に返却されます。

世界の火葬

たとえばヒンドゥー教では、火葬は一般的な慣習です。ヒンドゥー教徒は、遺体が火葬されると魂が神聖な力の本来の場所へ戻ると信じています。その地域の火葬儀礼は通常、1日未満で終わります。

ラテンアメリカでは火葬はあまり一般的ではなく、伝統的な埋葬が依然として主流の葬送形式です。しかし、ブラジルやメキシコなど一部の国では、火葬率が上昇しています。

アフリカでは、伝統的な埋葬の慣習が依然として根強く、火葬は比較的まれです。しかし、南アフリカやケニアなど一部の国では、火葬率が上昇しています。

火葬はスカンジナビア諸国で広く行われています。古代の異教徒であるスカンジナビア人は、火葬によって魂が肉体から解放されると信じていたためです。これらの慣習は、ローマやギリシャの火葬と類似していました。

アメリカとヨーロッパでの火葬への関心が再び高まったのは、19^世紀のことでした。それ以前、火葬はキリスト教徒の間でタブーではありませんでしたが、異教との関連や、約束された肉体の復活を妨げるかもしれないという懸念から、推奨されていませんでした。暗黒時代におけるこの処置方法は、17^世紀の黒死病の流行など、緊急時にのみ用いられました。 

火葬の工程

現代の火葬は、以前とは大きく異なります。しかし、多くの人が埋葬よりも火葬を選ぶのは、費用がはるかに安く、環境にやさしく、墓地のスペースを必要とせず、愛する人の遺灰を扱う選択肢が多いという利点があるためです。

全体として、火葬は世界中で一般的な葬送形式であり、死や埋葬に対する文化的・宗教的な考え方が、地域ごとの普及率に影響を与えています。

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