Могут ли животные чувствовать, когда другое животное умирает? Что наука говорит об их осознании этого

Когда собака вдруг проявляет необычное внимание к стареющему спутнику, кошка не отходит от серьёзно больного животного, а слон остаётся рядом с умирающим членом стада, трудно не задуматься: понимают ли животные, что смерть приближается? Реагируют ли они на изменения в поведении, улавливают ли органами чувств то, чего не замечают люди, или просто откликаются на состояние знакомой им особи?

На протяжении веков рассказы о том, как животные чувствуют приближение смерти, были частью человеческих наблюдений. Некоторые владельцы рассказывают, что их питомцы, кажется, понимают, когда другое животное доживает последние дни, а другие сообщают о необычном поведении незадолго до смерти спутника. Хотя такие истории часто воспринимают как свидетельство особого понимания смертности, наука предлагает более сложное объяснение. Органы чувств животных позволяют им замечать едва уловимые физические изменения и перемены в поведении, а исследования документируют, как разные виды реагируют на умирающих и умерших особей. Вопрос в том, позволяют ли эти способности распознавать саму смерть или же животные реагируют на признаки, которые люди могут не замечать.

Могут ли животные понять, что другое животное умирает?

Способность распознать, что другое животное нездорово, не обязательно означает, что животное понимает, что оно приближается к смерти. Оно может замечать изменения в движениях, дыхании, температуре тела, позе, вокализации или запахе, не понимая, какое заболевание их вызывает.

Эти различия особенно интересны у социальных видов, особи которых регулярно наблюдают друг за другом и взаимодействуют. Животные, живущие вместе, привыкают к распорядку, движениям и поведению друг друга. Поэтому спутник, который вдруг перестаёт есть, реже двигается или иначе реагирует на социальные контакты, может привлечь необычное внимание.

Сравнительная танатология — научная область, изучающая восприятие смерти животными и их реакции на неё, — начала систематически исследовать такое поведение. Учёные изучают, какую сенсорную информацию животные используют, чтобы отличать живых особей от умирающих или умерших, в том числе зрительные, химические и тактильные сигналы.

Обзор, опубликованный в Philosophical Transactions of the Royal Society B в 2018 году исследователями Андре Гонсалвешем и Дорой Биру, обобщил данные о разных группах животных, включая слонов, приматов, китообразных, птиц и насекомых. Их работа показала, что реакции на смерть не ограничиваются одним видом или одним типом поведения. Животные могут изучать умерших особей, избегать их, прикасаться к ним, защищать их или оставаться рядом — в зависимости от их биологии и социальной организации.

Однако есть важное ограничение: наблюдение за реакцией на болезнь или смерть не доказывает, что животное способно предсказать, когда умрёт другая особь.

Удивительное обоняние

Одно из самых интересных с научной точки зрения объяснений связано с обонянием животных. В частности, у собак исключительно развитая обонятельная система, позволяющая различать химические сигналы, которые людям трудно или невозможно уловить.

Все живые организмы выделяют летучие органические соединения, обычно называемые ЛОС. Эти вещества образуются в ходе процессов обмена веществ и присутствуют в выдыхаемом воздухе, выделениях кожи, моче и других биологических материалах. Их состав может изменяться, когда у организма развивается инфекция, возникает воспаление или происходят другие физиологические изменения.

Это означает, что болезнь может изменить запах животного, даже если видимые симптомы выражены довольно слабо.

Исследования обоняния собак показали, что специально обученные собаки способны различать характерные запахи, связанные с определёнными заболеваниями. В обзоре 2021 года, опубликованном в BMC Infectious Diseases, изучались работы по выявлению различных заболеваний, включая инфекции, рак и нарушения обмена веществ. В обзоре объяснялось, как изменения химического состава организма могут создавать сигналы, различимые обученными собаками.

Эти выводы особенно важны при рассмотрении вопроса о том, может ли одно животное распознать, что другое серьёзно больно. Собака может уловить изменения в запахе сородича ещё до того, как состояние станет очевидным для человека.

Тем не менее выявление болезни и предсказание смерти — это две разные способности. В настоящее время нет убедительных научных доказательств того, что собаки могут надёжно определить, что другое животное скоро умрёт, лишь по запаху. Их чувствительность к химическим изменениям может объяснить некоторые наблюдения, но не доказывает, что они понимают приближение смерти.

Слоны: реакция на умирающего сородича

Слоны демонстрируют одни из самых убедительных примеров реакции животных на умирающих особей. Их социальные связи сложны, а члены стада поддерживают отношения на протяжении долгого времени, которые могут включать сотрудничество, защиту и тесный физический контакт.

Исследователи зафиксировали, как слоны подходят к больным или умирающим членам своей группы, касаются их хоботами, обследуют их тела и иногда пытаются поддержать тех, кто уже не может стоять.

В научном исследовании, опубликованном в 2019 году, рассмотрели три случая, непосредственно наблюдавшихся у азиатских слонов, живущих на воле. Исследователи зафиксировали поведение до, во время и после смерти отдельных слонов. Во всех трёх случаях другие слоны проявляли исследовательское поведение, в том числе обнюхивали и осматривали умерших. Некоторые также пытались поддержать умирающих детёнышей, а одна взрослая самка издавала высокочастотные звуки рядом с умирающим детёнышем.

Эти наблюдения показывают, что слоны реагируют на физическое состояние других представителей своего вида не только простым избеганием. Их поведение может быть связано с социальной привязанностью, тревогой и попытками помочь.

Слоны также проявляют значительный интерес к останкам умерших сородичей. Их наблюдали за осмотром костей, прикосновениями к черепам и бивням и исследованием мест, где умерли другие слоны.

Однако учёные осторожно относятся к трактовке такого поведения. Слон, приближающийся к умирающему сородичу, может понимать, что происходит нечто серьёзное, но не обязательно осознавать неизбежность смерти. Его поведение может быть попыткой отреагировать на страдания знакомой особи.

Собаки и кошки: могут ли животные-компаньоны распознать, что другой питомец умирает?

Домашние животные представляют особый интерес для исследователей, поскольку часто годами делят жилое пространство с представителями другого вида или с другими животными.

Собаки и кошки привыкают к повседневному распорядку своих компаньонов, включая их движения, звуки, пищевые привычки и характер взаимодействия. Если этот распорядок существенно меняется, оставшееся животное может стать более внимательным, держаться поблизости или вести себя необычно.

Также изучали реакцию собак на смерть другой собаки. В исследовании, опубликованном в журнале Scientific Reports в 2022 году, изучались изменения в поведении собак после смерти животного-компаньона. Исследователи собрали у владельцев сведения об изменениях в поведении, включая нарушения режима сна, снижение активности, изменения аппетита и усиление стремления привлечь внимание.

Результаты показали, что после потери другой собаки в доме у некоторых собак наблюдались изменения в поведении. Выраженность этих реакций, по-видимому, зависела от характера их прежних отношений.

Это исследование важно, поскольку показывает, что смерть сородича может сказаться на выживших животных. Однако оно не доказывает, что собаки способны предсказывать смерть.

Кошки в этой конкретной области изучены значительно меньше. Их реакция на болезнь и смерть может выражаться в изменении дистанции, социального взаимодействия или избегании, но данных недостаточно, чтобы заключить, что у них есть особая способность распознавать приближение смерти.

Важно различать способность животных замечать перемены в состоянии сородичей и понимание причин этих перемен. То, что кажется необычайной проницательностью, может быть результатом сочетания привычки, сенсорного восприятия и социальной привязанности.

Почему некоторые животные остаются рядом с умирающими сородичами?

То, что животное остаётся рядом с умирающей особью, — одно из видов поведения, которое сильнее всего привлекает внимание людей. Оно может казаться осознанным и заботливым и даже напоминать поведение людей, когда кто-то из их близких приближается к смерти.

Подобные наблюдения зафиксированы у нескольких социальных видов, особенно у слонов, приматов и китообразных.

У приматов матери иногда продолжали носить умерших детёнышей на протяжении долгого времени. В сравнительном исследовании, опубликованном в 2021 году, изучили 409 задокументированных случаев у 50 видов приматов. Выяснилось, что матери чаще продолжали носить детёнышей, если те умирали не от травм, а, например, от болезни.

Одно из возможных объяснений состоит в том, что отсутствие внезапных или заметных признаков смерти затрудняет матери понимание того, что детёныш больше не жив. Мать может продолжать реагировать на привычные физические и социальные сигналы, постепенно меняя своё поведение по мере того, как различия становятся очевиднее.

Подобные наблюдения зафиксированы у дельфинов и китов. Некоторые матери продолжали удерживать умерших детёнышей у поверхности воды, иногда довольно долго. Такое поведение может быть связано с материнской привязанностью и постепенным переживанием потери потомства.

Поэтому то, что животное остаётся рядом с умирающим сородичем, не обязательно означает, что оно понимает, что смерть приближается. Возможно, это отражает важность сложившихся социальных связей и трудность реакции на внезапное изменение состояния другой особи.

Могут ли животные распознать запах смерти?

Способность распознавать болезнь по запаху — лишь часть научного объяснения. Исследователи также изучали, как животные реагируют на химические изменения, происходящие после смерти.

Когда биологические ткани начинают разлагаться, они выделяют вещества, связанные с распадом органического материала. Среди них путресцин и кадаверин — химические соединения, роль которых в реакции животных на умерших особей изучалась учёными.

В обзорной статье 2018 года в журнале Philosophical Transactions of the Royal Society B рассматривалось, как разные виды используют химические сигналы, чтобы распознавать умерших особей своего или других видов.

Особенно наглядные примеры дают насекомые. Некоторые виды муравьёв реагируют на химические вещества, связанные с разложением, и удаляют умерших членов колонии. Однако в некоторых случаях сигналом служит не просто появление нового химического вещества. Удаление трупов также может запускаться исчезновением веществ, обычно присутствующих на теле живого муравья.

Позвоночные могут реагировать иначе. Некоторые рыбы и другие животные избегают мест, где находятся останки умерших особей, возможно, потому что связанные с ними химические сигналы указывают на риск заражения или опасность.

Такие реакции не обязательно свидетельствуют о понимании смерти. Это могут быть адаптивные реакции, помогающие животным избегать болезней, распознавать угрозы или обеспечивать безопасность своих социальных групп.

Тем не менее они показывают, что смерть сопровождается сенсорными сигналами, которые другие животные способны обнаруживать.

Это инстинкт, осознанность или нечто большее?

Главная трудность в понимании реакции животных на умирающих особей — определить, что именно означает их поведение.

Животное, которое остаётся рядом с умирающим сородичем, может реагировать на привязанность, изменения запаха, необычные движения или отсутствие привычного социального взаимодействия. Эти объяснения не исключают друг друга.

Учёные различают распознавание того, что особь больше не функционирует нормально, и понимание необратимости смерти. Животное может распознать, что сородич не реагирует, но не понимать, что это состояние нельзя обратить.

Это различие важно, потому что люди часто истолковывают поведение животных через призму собственного эмоционального опыта. Собака, которая отказывается уходить от больного сородича, может казаться понимающей, что смерть близка, но одного лишь такого поведения недостаточно, чтобы это установить.

Между видами и отдельными особями также существуют значительные различия. Животные со сложной социальной структурой чаще могут узнавать о болезнях, травмах и смерти благодаря повторяющимся встречам. На их реакцию могут влиять предыдущий опыт, отношения и сенсорные способности.

В настоящее время научного консенсуса о том, что животные могут предсказывать точный момент смерти другой особи, нет. Исследования всё убедительнее показывают, что многие виды способны замечать значительные изменения в состоянии других животных и реагировать на физические и социальные последствия этих изменений.

Что это говорит о том, как животные переживают утрату

Способность замечать изменения в состоянии спутника важна не только для научного любопытства. Она помогает внимательнее относиться к связям, которые животные устанавливают друг с другом, и к тому, как они реагируют на нарушение этих связей.

После смерти другого животного оставшийся питомец может стать тише, менее активным, сильнее зависеть от владельца или необычно пристально следить за знакомыми местами и привычным распорядком. Не следует автоматически считать эти изменения проявлением скорби, но они могут указывать на то, что животное реагирует на существенные перемены в своей социальной среде.

Для владельцев важно замечать эти изменения. Сохранение привычного распорядка, внимание к питомцу и наблюдение за здоровьем оставшегося животного могут помочь ему приспособиться к отсутствию спутника. О стойких изменениях аппетита, поведения или активности следует также сообщить ветеринару, а не считать их исключительно проявлением эмоционального расстройства.

Чтобы понять реакцию животных на смерть, не нужно предполагать, что каждый вид переживает смертность так же, как люди. Нужно признать, что животные получают информацию с помощью органов чувств и социального поведения, которые могут существенно отличаться от наших.

Иное понимание последних мгновений

Наука пока не установила, знают ли животные, что другая особь вот-вот умрёт. Однако исследования показали, что они способны обнаруживать связанные с болезнью изменения, реагировать на непривычные физические состояния и сложным образом откликаться на умирающих и умерших сородичей.

Их необычайно острое обоняние, чувствительность к движениям и понимание социальных связей могут объяснять поведение, которое долгое время казалось человеческим наблюдателям загадочным.

Возможно, важнейшее различие заключается в том, что распознавание смерти не обязательно требует понимания её так же, как у людей. Животное может не осознавать необратимость смерти, но всё же замечать, что знакомый ему спутник меняется, реагировать на его уязвимость и на его отсутствие.

Эти наблюдения напоминают нам, что болезнь, разлука и утрата — не исключительно человеческий опыт. Хотя точная природа осознания у животных остаётся открытым вопросом для науки, данные свидетельствуют о том, что их реакция на заключительные этапы жизни заслуживает большего внимания, чем ей традиционно уделяли.