Le festival des fantômes en Chine

La Fête des Fantômes (中元节Zhongyuan Jie , également connue sous le nom de Fête des Fantômes Affamés ou Fête de Yulanpen) est l'une des célébrations traditionnelles les plus caractéristiques et spirituellement importantes de Chine. Tombant le 15e jour du septième mois lunaire – généralement en août ou septembre – elle marque le milieu de ce que l'on appelle communément le Mois des Fantômes, où les portes du monde souterrain sont censées s'ouvrir et les esprits retournent temporairement dans le monde des humains.

Origines historiques

Le festival est né du mélange des traditions bouddhistes et taoïstes :

L'une des hypothèses sur l'origine de cette fête est le bouddhisme. Le Sutra Ullambana ( Yulanpen ) raconte l'histoire du moine Mulian qui chercha à sauver sa mère, prisonnière d'un fantôme affamé, en faisant des offrandes à la communauté bouddhiste. Le Bouddha ordonna que, le 15e jour du septième mois lunaire, des offrandes soient faites aux moines et à la sangha. Le mérite de cet acte libérerait les âmes souffrantes. Ce récit ancrait la fête sur les thèmes de la piété filiale et de la compassion.

Parallèlement à ces influences bouddhistes, les croyances taoïstes ont également façonné la Fête des Fantômes. Dans le taoïsme, le septième mois est associé au Dirigeant de la Terre (Diguansheng), dont l'anniversaire tombe le même jour. Étant l'un des « Trois Dirigeants » (ciel, terre, eau), il est censé descendre dans le monde des mortels pour absoudre les péchés. La cosmologie taoïste soutient également que durant le Mois des Fantômes, les Portes de l'Enfer s'ouvrent, permettant aux ancêtres et aux esprits errants de rôder parmi les vivants.

L’entrelacement de ces influences a donné naissance à un festival à la fois religieux, moral et profondément culturel.

Coutumes et pratiques rituelles

1. Offrandes ancestrales

Les familles dressent des autels ou se rendent au temple pour honorer leurs proches décédés. Offrandes de nourriture, d'encens et de fleurs sont courantes, ainsi que la combustion de papier d'encens – représentations d'argent, de vêtements et même d'objets de luxe symboliques – afin que les esprits puissent vivre confortablement dans l'au-delà.

2. Rituels de l'eau et des lanternes

Les communautés allument des lanternes en forme de lotus et les font flotter sur les rivières ou les mers pour guider les âmes errantes vers leur royaume. Les lumières vacillantes symbolisent l'espoir et un passage sûr pour ceux qui sont morts sans descendance pour prendre soin d'eux.

3. Cérémonies et divertissements publics

Dans les villes comme dans les villages, des spectacles en plein air sont organisés pour divertir les esprits et les humains. Dans les communautés chinoises d'Asie du Sud-Est, ces spectacles sont connus sous le nom de Getai . Il est important de noter que les premiers rangs sont laissés vides pour accueillir des invités fantômes invisibles, soulignant ainsi la croyance en leur présence active.

4. Rituels sacerdotaux et monastiques

Les prêtres taoïstes et les moines bouddhistes exécutent souvent des cérémonies pour chanter des sutras, disperser du riz ou mener des rituels de salut ( pudu ), destinés à soulager la souffrance et à apporter la paix aux âmes errantes.

Croyances et tabous

Durant le Mois des Fantômes, les gens observent un certain nombre de tabous destinés à protéger les vivants des esprits agités. On évite la baignade, car on pense que les eaux abritent des fantômes susceptibles d'attirer les personnes sans méfiance sous la surface. Les événements importants de la vie, comme les mariages, les déménagements ou le lancement de nouvelles entreprises, sont reportés, car le septième mois lunaire est considéré comme porteur de malheur. Même les petits gestes du quotidien sont soigneusement surveillés : on ne laisse pas ses vêtements pendre dehors la nuit, on déconseille de siffler après la tombée de la nuit et on ne doit jamais répondre si une voix inconnue appelle dans l'ombre.

Ces pratiques reflètent une conviction plus profonde selon laquelle, pendant cette période, la frontière entre les vivants et les morts s’amincit, laissant les gens plus vulnérables au monde invisible.

Importance culturelle

Au-delà de son cadre religieux, la Fête des Fantômes reflète certaines des valeurs les plus profondes de la culture chinoise. Elle repose sur la piété filiale – le devoir d' honorer et de se souvenir des parents et des ancêtres, pierre angulaire de la pensée confucéenne. Elle incarne également la compassion et la mémoire sociale, prenant soin non seulement de sa propre famille, mais aussi des esprits oubliés ou errants qui pourraient autrement être négligés. Au niveau communautaire, ses rituels favorisent la cohésion sociale, renforcent les liens familiaux et renforcent le sentiment d'appartenance à travers des actes de commémoration collectifs.

La signification de la Fête des Fantômes résonne bien au-delà des frontières chinoises. Elle invite à la comparaison avec des traditions telles que la Toussaint en Europe, Halloween en Occident et le Jour des Morts au Mexique. Malgré leurs différences, toutes reflètent une préoccupation humaine universelle pour les mystères de la mort , le souvenir et les liens qui unissent les vivants à ceux qui nous ont quittés.

Conclusion

La Fête des Fantômes est plus qu'une simple commémoration des défunts : c'est une pratique culturelle vivante qui relie le passé et le présent, liant l'humain au spirituel. Par des offrandes, des rituels et des actes de commémoration , les communautés chinoises réaffirment des valeurs durables de respect, de compassion et d'harmonie avec les mondes invisibles. Sa persistance à travers les siècles souligne non seulement sa richesse religieuse et culturelle, mais aussi son rôle fondamental dans le façonnement de l'identité collective et de la vie morale. De même, des commémorations significatives – qu'il s'agisse de fêtes, d'offrandes ou d'urnes soigneusement confectionnées – garantissent que l'amour que nous portons à ceux qui nous ont quittés continue de rayonner dans la vie des vivants.